La rehabilitación regenerativa avanza en la curación de lesiones medulares en ratas
Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICMM-CSIC), junto con el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo, han logrado una mayor recuperación en modelos animales con lesión medular gracias a la combinación de ejercicio físico e implantes de espumas de grafeno en la zona lesionada.
El estudio, publicado en la revista Biomaterials, propone una nueva estrategia sinérgica que combina el entrenamiento motor, la única herramienta que permite recuperar algo de funcionalidad en personas con paraplejia o tetraplejia, con el uso de espumas tridimensionales de óxido de grafeno reducido. Este avance representa un significativo paso en la búsqueda de la cura para las lesiones medulares.
Las espumas de grafeno se insertan en la zona donde la médula está lesionada, facilitando el crecimiento neuronal entre las dos partes seccionadas. El año pasado, el mismo equipo logró reconectar la médula espinal totalmente seccionada de una rata utilizando estos materiales.
En su último estudio, los investigadores han trabajado con ratas que presentaban hemisección en la zona cervical, la más afectada en humanos. Esto permitió probar el efecto de insertar las espumas y, aprovechando el crecimiento neuronal que se produce, combinarlo con el entrenamiento motor.
Mejoras Anatómicas
Los resultados muestran mejoras en todas las características anatómicas exploradas. «Todo lo que tiene que ver con marcadores de inflamación en la zona de lesión está mejor», ha detallado Conchi Serrano, investigadora del ICMM-CSIC y líder del trabajo. Dijo también que la disminución de la inflamación es progresiva, lo que es positivo.
Asimismo, se aumentó el número de vasos sanguíneos, lo que permite que más sangre llegue a la zona de la lesión y facilita la regeneración del tejido. Además, las propiedades mecánicas de los músculos, como su dureza o flexibilidad, también mejoran.
“Esta terapia mitiga la pérdida de fibras oxidativas”, subrayó la científica, quien añadió que al analizar la estructura del músculo se observa que estas fibras tienen un tamaño del sarcómero (unidad anatómica y funcional más pequeña en el músculo) mayor y más mitocondrias, lo que indica que serán más eficaces para producir energía y funcionar.
Esta terapia sinérgica también ha demostrado su beneficio para recuperar el peso corporal total en la fase subaguda, aumentar el peso relativo del corazón y el bazo, y revertir el del hígado en las fases crónicas.
El siguiente paso será estudiar el comportamiento del animal. «Tenemos que ver si funcionalmente las ratas están mejor, si esos datos que hemos obtenido a nivel de órganos y tejidos se traducen en una mejora del comportamiento que sea funcional», indicó Serrano, quien confía en el potencial de este tipo de terapia de rehabilitación regenerativa.
“Por aquí es el camino”, destacó la investigadora, aclarando que el trabajo aún se está realizando con mamíferos pequeños y que los ensayos con humanos no tienen aún una fecha programada. “Estamos trabajando intensamente, pero hay que ir paso a paso”, recalcó.
Este trabajo forma parte del proyecto Piezo4Spine, financiado por la Unión Europea a través del programa Pathfinder del Horizonte Europa, que busca curar las lesiones medulares gracias a la nanotecnología. Con este objetivo, también se están desarrollando nanomedicinas, que en la siguiente fase de estos trabajos serán incorporadas a la espuma para promover aún más estos hallazgos regenerativos tan prometedores.
