El primer mapa genético revela cómo el VIH infecta las células humanas
Descubrimientos sobre el VIH gracias a un nuevo mapa genético
MADRID, 21 Abr. (EUROPA PRESS) – El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, ha demostrado ser un maestro del engaño, capaz de manipular, con solo nueve genes, la compleja maquinaria celular del cuerpo humano. A pesar de décadas de investigación sobre su replicación y persistencia, los científicos aún no han resuelto el enigma de qué genes humanos influyen exactamente en la infección por VIH.
Un reciente mapa genético desarrollado por investigadores de los Institutos Gladstone en Estados Unidos ha revelado cientos de factores ocultos relacionados con la infección por VIH, incluyendo dos proteínas que logran detener al virus de manera efectiva. Estos hallazgos se publican en la revista ‘Cell’.
Durante esta nueva investigación, los expertos han creado el primer mapa genético integral que muestra cómo el virus interactúa con células humanas reales. De esta forma, identificaron numerosas proteínas humanas que pueden ayudar al virus a proliferar o, en contraposición, detener su avance.
Implicaciones del estudio
«El VIH ha sido una crisis mundial durante más de 40 años», afirmó Alex Marson, director del Instituto de Inmunología Genómica Connie y Bob Lurie de la cátedra Gladstone-UCSF, quien lideró el estudio. «Al estudiar las células T humanas, que son el principal objetivo del virus, finalmente hemos identificado los genes (muchos de los cuales eran desconocidos hasta ahora) que influyen en la capacidad de estas células para ser infectadas por el VIH».
Marson, médico especializado en enfermedades infecciosas, trabajó en una clínica de VIH en San Francisco. Para esta investigación, colaboró estrechamente con Nevan Krogan, doctor en filosofía y director del Centro de Complejos Reguladores y Accesorios del VIH (HARC), un programa multidisciplinario enfocado en comprender mejor las interacciones entre el VIH y las células humanas.
«Este fue el primer estudio a nivel genómico que demostró cómo los genes humanos afectan la infección por VIH en células extraídas directamente de muestras de sangre humana», añadió Krogan, investigador principal de Gladstone y director del Instituto de Biociencias Cuantitativas de la UCSF. «Nuestros hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos que ayuden al sistema inmunitario del cuerpo a resistir el virus».
Células T CD4+: El objetivo del VIH
El VIH infecta principalmente a las células T CD4+, las cuales coordinan la respuesta inmunitaria del organismo. Sin embargo, históricamente, gran parte de la investigación sobre el VIH se ha realizado con líneas celulares «inmortalizadas», equivalentes a células cancerosas que son más fáciles de estudiar en laboratorio. No obstante, dado que estas células no provienen directamente de donantes humanos, su relevancia para entender lo que realmente ocurre en el cuerpo humano es limitada.
Como consecuencia, los científicos han tenido una visión incompleta de cómo responden las células al ataque del VIH. Aunque el VIH es ahora generalmente controlable con terapia antirretroviral, el virus puede volver a aparecer con fuerza si se interrumpe el tratamiento, ya que, incluso cuando es indetectable en personas bajo tratamiento, nunca desaparece por completo; se oculta en focos dispersos por todo el organismo.
Avances en la investigación del VIH
Los métodos avanzados de análisis de células T humanas utilizados por el equipo podrían proporcionar nuevos datos para abordar mejor este problema crítico, aunque poco comprendido. «No teníamos un buen modelo para identificar a los actores clave en la latencia del VIH», señalaron los expertos. «Ahora, contamos con una plataforma que nos permite plantear las preguntas más importantes en este campo y, esperamos, aprender a eliminar el VIH oculto al que no llegan los tratamientos actuales».
Este nuevo estudio también ofrece a los científicos un recurso invaluable para investigar la enfermedad, abriendo un amplio abanico de posibilidades de investigación. «Este estudio brinda una nueva perspectiva sobre cómo los genes humanos influyen en la infección por VIH», concluyó Marson. «Esperamos que se convierta en un recurso fundamental para la comunidad de investigación del VIH y que sirva como modelo para entender otras enfermedades infecciosas en diferentes tipos de células humanas».
