Un estudio en ratones sugiere que edulcorantes como la sucralosa y la stevia afectan el metabolismo
MADRID, 10 Abr. (EUROPA PRESS) – Un nuevo estudio en ratones de la Universidad de Chile indica que los populares edulcorantes sucralosa y stevia tienen efectos negativos sobre la microbiota intestinal y la expresión genética, lo que podría comprometer la salud metabólica y transmitirse de generación en generación.
El Debate sobre los Edulcorantes y su Efecto en la Salud
La doctora Francisca Concha Celume, autora principal del artículo publicado en ‘Frontiers in Nutrition’, pone de manifiesto que «nos resultó intrigante que, a pesar del creciente consumo de estos aditivos, la prevalencia de la obesidad y los trastornos metabólicos, como la resistencia a la insulina, no haya disminuido».
Esto no significa que los edulcorantes sean los responsables de estas tendencias, pero plantea la pregunta de si influyen en el metabolismo de maneras que aún no comprendemos del todo.
Cuando eliges la versión light de tu refresco favorito, consumes edulcorantes no nutritivos que, si bien tienen un sabor dulce, a diferencia del azúcar, no contienen calorías. Sin embargo, las organizaciones de salud están empezando a expresar su preocupación por los posibles efectos a largo plazo de estos edulcorantes, sugiriendo que podrían interferir con el metabolismo energético y aumentar el riesgo de desarrollar diabetes o enfermedades cardiovasculares.
Para analizar esta cuestión, los científicos comenzaron dividiendo 47 ratones machos y hembras en tres grupos, cada uno de los cuales recibió agua sola o agua con una dosis de sucralosa o stevia, comparable a la cantidad que un ser humano podría consumir como parte de una dieta normal. Estos grupos de ratones se reprodujeron durante dos generaciones consecutivas, y ambos grupos recibieron agua sola.
Francisca Concha explica: «Los modelos animales nos permiten controlar las condiciones ambientales con mucha precisión y aislar el efecto de un factor específico, como un compuesto dietético, al tiempo que realizamos un seguimiento de varias generaciones en un periodo de tiempo relativamente corto».
Cambios en Microbiota, Metabolismo y Expresión Genética
Cada generación se sometió a una prueba de tolerancia oral a la glucosa, que evalúa la resistencia a la insulina, un indicador de diabetes. Los investigadores también tomaron muestras fecales para detectar cambios en la microbiota intestinal y en la concentración de ácidos grasos de cadena corta, que podrían indicar cambios epigenéticos, transmisibles de padres a hijos.
Los científicos descubrieron que los distintos edulcorantes producían efectos diferentes, variados con el tiempo. En la primera generación, solo la descendencia masculina de ratones que consumían sucralosa mostraba signos de intolerancia a la glucosa; sin embargo, en la segunda generación se detectó un nivel elevado de glucosa en sangre en ayunas tanto en los descendientes masculinos de ratones que consumían sucralosa como en las descendientes femeninas de ratones que consumían stevia.
Ambos grupos de ratones que consumieron edulcorantes presentaron microbiomas fecales más diversos, pero concentraciones más bajas de ácidos grasos de cadena corta, lo que sugiere que las bacterias producían menos metabolitos beneficiosos. Las generaciones posteriores también mostraron concentraciones más bajas de estos ácidos. Los ratones que consumieron sucralosa se vieron afectados de forma más grave y persistente por los cambios en el microbioma fecal.
De manera similar, la sucralosa parece activar la expresión de genes relacionados con la inflamación y atenuar la expresión de genes relacionados con el metabolismo durante dos generaciones después de su consumo. La stevia, aunque también influye en la expresión genética, tiene efectos menores que no se transmiten a más de una generación.
Concha comenta: «Al comparar las generaciones, estos efectos fueron generalmente más pronunciados en la primera y tendieron a disminuir en la segunda». En general, los efectos relacionados con la sucralosa fueron más consistentes y persistentes a lo largo de las generaciones.
Los cambios observados en la tolerancia a la glucosa y la expresión génica podrían interpretarse como señales biológicas tempranas relacionadas con procesos metabólicos o inflamatorios, aunque los animales no desarrollaron diabetes.
Qué Significa Este Hallazgo y Qué Falta por Investigar
Se observan cambios sutiles en la forma en que el organismo regula la glucosa y en la actividad de genes asociados con la inflamación y la regulación metabólica. Es posible que dichos cambios aumenten la susceptibilidad a trastornos metabólicos en determinadas condiciones, como una dieta rica en grasas.
A pesar de estos hallazgos, el equipo subraya que esta investigación no establece una relación de causalidad. Además, el impacto de los edulcorantes no nutritivos en ratones no reflejará exactamente su impacto en humanos.
Concha concluye: «El objetivo de esta investigación no es generar alarma, sino resaltar la necesidad de seguir investigando. Quizás sea conveniente moderar el consumo de estos aditivos y continuar estudiando sus efectos biológicos a largo plazo.»
