No busco hacer historia, solo quiero superarme a mí misma

La atleta española María Pérez, campeona del mundo en las categorías de 20 y 35 kilómetros marcha, manifiesta que este deporte, a menudo considerado «el patito feo del atletismo», ha conseguido un reconocimiento significativo en España gracias al respectivo trabajo realizado a lo largo de los años. Con cuatro medallas de oro mundiales y dos medallas olímpicas (una de oro y una de plata), se ha ganado el éxito a base de resultados. A pesar de ello, su objetivo no es hacer historia, sino superarse a sí misma y encontrar nuevas motivaciones y retos.

En una entrevista con ‘Iberdrola’, una de sus principales patrocinadoras, la marchadora granadina aseguró: «Hemos sido el patito feo, pero cuando han llegado las grandes citas, el patito feo es el que más medallas ha sacado». Destacó también que no se debe centrar únicamente en las medallas, recordando que en los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020, la representación española consiguió varios cuartos puestos, algo que resalta la competitividad del equipo. «Yo creo que hemos sido los más maltratados dentro del atletismo», agregó.

María Pérez se encuentra actualmente entrenando en el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Madrid, preparándose para la temporada 2026, un año que describe como «un poquito más tranquilo en casa», aunque con la motivación de enfrentar nuevos desafíos tras un agitado 2025. Este último año fue una despedida de las distancias de 20 y 35 kilómetros, que se transformarán a partir de este año en pruebas de media maratón y maratón, lo que considera «una despedida perfecta y redonda».

Sin embargo, la atleta se prepara de la misma forma para las nuevas distancias. «Ahora tengo que hacer un kilómetro y cien metros más, pero me lo preparo igual que cuando entrenaba para el 20», afirmó. Además, reconoce que ha aprendido a disfrutar del proceso, especialmente después de un 2024 donde logró dos medallas olímpicas; un logro que genera la presión de mantener la competitividad. «He aprendido a disfrutar del camino», reflexionó.

El valor del descanso y la familia

María Pérez admite que no siente miedo tras su exitoso periodo, y si su cuerpo pudiera hablar, le agradecería por haber disfrutado de un inicio de temporada más relajado, alejado del alto estrés habitual. «Mi cuerpo agradecería ese pequeño descanso ahora que solo hay una distancia: la media maratón», explica.

Desde 2023, Pérez ha acumulado cuatro medallas de oro mundiales y una plata olímpica, resaltando que el mayor sacrificio ha sido el tiempo alejada de su familia. «Son a las personas que más tiempo le quitamos cuando queremos conseguir un éxito. Sin ellos, no sería posible», destaca sobre el papel fundamental de su entrenador, Jacinto Garzón, quien planifica y organiza su entrenamiento.

Apreciación y reconocimiento en la marcha

El arduo trabajo de Pérez la llevó a ser nombrada Mejor Atleta Mundial en disciplinas al aire libre por World Athletics, un reconocimiento que consideró un reflejo del esfuerzo colectivamente realizado por el atletismo español. «Es un reconocimiento al mundo del atletismo español, por todo lo que han trabajado durante tantísimos años», afirmó con cierto tono de resignación sobre la falta de reconocimiento previo a numerosos deportistas.

Aunque a nivel internacional siente que la marcha no está bien valorada, en España sí ha ganado consideración, y esto se debe al respeto cultivado con el tiempo. «A base de resultados se ha tenido más consideración», señaló, e instó a reflexionar sobre la experiencia de los deportistas retirados para comparar las diferentes realidades del deporte.

Pérez también expresó su preocupación por las nuevas generaciones de marchadores que tienen dudas sobre el futuro de su disciplina, especialmente con los cambios anunciados para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. «Lamentablemente, este año nos enteramos a mitad de año que la maratón mixta dejaba de ser olímpica», lamentó.

Con un ojo puesto en los próximos Juegos Olímpicos, que considera su última cita olímpica «antes de la maternidad», Pérez está decidida a prepararse y mantenerse en forma, consciente de la competencia creciente. «No tengo mi plaza todavía», indicó, al tiempo que apuntó que el camino hacia la clasificación para la medalla comienza en el Mundial de atletismo de Pekín, donde buscará competir entre las ocho primeras.

Finalmente, la atleta reconoce la importancia del apoyo de patrocinadores como ‘Iberdrola’, ya que sin su apoyo, es difícil para los deportistas tener la tranquilidad necesaria para entrenar y prepararse. «Gracias a patrocinadores como ‘Iberdrola’, que es uno de mis mayores apoyos, he conseguido grandísimos éxitos», concluyó.

María Pérez se siente «muy querida» por la afición española y quiere ser recordada no solo por sus medallas, sino por su ejemplo positivo a las nuevas generaciones. «No estoy aquí para hacer historia, sino para superarme a mí misma y encontrar esa motivación», es el legado que desea dejar al finalizar su carrera.