La melatonina va más allá de regular el sueño: podría salvaguardar el cerebro y el corazón

MADRID, 10 Abr. (EDIZIONES) – Durante años, la melatonina ha sido conocida como la ‘hormona del sueño’, asociada casi exclusivamente al descanso nocturno y al jet lag. Sin embargo, la investigación científica está revelando una realidad mucho más compleja: esta molécula, presente desde el origen de los animales, desempeña funciones clave en la protección celular, en la regulación de la inflamación y en el equilibrio energético del organismo.

Así, más allá de su papel en el reloj biológico, la melatonina actúa en el ‘corazón’ de nuestras células -las mitocondrias- con efectos antioxidantes, y con potenciales implicaciones en enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares. Un campo prometedor que abre nuevas vías terapéuticas, aunque todavía con importantes interrogantes por resolver.

«La melatonina es algo más que la hormona del sueño. Es una molécula que deriva del triptófano, un aminoácido que aparece desde el origen de los animales, y actúa como un protector celular, que ayuda a las células a coordinar mejor sus funciones. Se ha visto que cuando aumentan sus concentraciones, la melatonina también ejerce efectos antioxidantes y antiinflamatorios muy potentes», explica durante una entrevista con Salud Infosalus uno de los mayores investigadores en melatonina y catedrático emérito de Fisiología, el doctor Darío Acuña.

Propiedades Antioxidantes y Anti-inflamatorias

Señala que en el ser humano se produce en dos lugares. Primero, en la glándula pineal, por la noche, con la propiedad de regular los ritmos circadianos; pero también se ‘fabrica’ a nivel extrapineal. Dice que en este caso, esta no sigue un ritmo circadiano, como sí la otra, y sobre todo se encuentra en concentraciones más elevadas, «hasta mil veces más que la melatonina pineal», y es cuando la melatonina ejerce esas propiedades potentes antioxidantes y antiinflamatorias que hemos citado.

¿Cómo lo logra? Explica el doctor Acuña que la melatonina extrapineal se sintetiza en las mitocondrias, las ‘centrales energéticas’ de las células, responsables de producir el adenosin trifosfato (ATP), que es la energía con la que funcionan. «La usa la célula para todas sus funciones. Es fundamental. Si no, la célula se muere. Y a mayor cantidad de ATP, mayor capacidad para realizar sus funciones, incluida su capacidad de reparación cuando se daña la célula», detalla.

Subraya a su vez este especialista, que acaba de publicar ‘La melatonina te ilumina’ (Vergara, Penguin Random House), que cuando hay un trastorno del sueño, si se debe a una alteración de la melatonina, esta se puede administrar para corregir el sueño porque es la responsable del inicio del sueño en el organismo.

«Pero si queremos usarla por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y de estimulación mitocondrial necesitamos dosis más altas. Si tomamos más melatonina en este sentido, ¿nos hará dormir más o dormirnos durante el día? No dormiremos más porque no es un hipnótico como tal la melatonina, no es una benzodiacepina, sino que la melatonina regula el sueño y por mucha más que tomemos, esta no producirá más sueño, sino el resto de acciones que hemos mencionado cuando hay detrás una patología determinada que queremos tratar», resalta este experto.

Cómo se Produce la Melatonina

Detalla aquí que la melatonina por el día no se produce porque tenemos luz, y esta es recibida por la retina, que manda información a las neuronas en el hipotálamo, el ‘reloj biológico’, informándole de que no es el momento de esta producción, bloqueando la misma. «Al atardecer, cuando la luz blanca se vuelve anaranjada conforme el sol se va poniendo, es cuando se empieza a producir melatonina, y 4-5 horas después hay ya suficiente melatonina para inducir el descanso», agrega el doctor Acuña.

En el jet lag comenta este experto que sucede un desfase entre nuestra hora interna y externa, por esa diferencia horaria, de manera que llega a bloquearse la producción de melatonina ante más horas de luz: «Si ahora viajamos hacia Estados Unidos, resulta que allí tenemos, dependiendo de la zona, entre 6-8 horas de diferencia, entonces la hora de allí es 8 horas antes de la
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