Esta tecnología captará energía del entorno: la que percibimos, aunque no podamos ver

Mientras el mundo busca desesperadamente nuevas formas de abastecimiento energético, ha aparecido una tecnología capaz de extraer energía del ambiente. En el ámbito energético de hoy, coexisten dos demandas que la humanidad se ve obligada a conciliar: asegurar un suministro cada vez mayor de energía y, en paralelo, acotar de manera significativa las emisiones de carbono. La presión por cumplir con ambos objetivos al mismo tiempo está dando como resultado el surgimiento de tecnologías y formas de energía que hasta hace poco nos hubieran parecido imposibles.

¿Por qué necesitamos más energía?

No solo necesitamos energía. También necesitamos que sea renovable, como se acuña en la COP30. El incremento de los costos energéticos y el aumento sostenido de la demanda, sobre todo por la digitalización y el auge de la inteligencia artificial, son dos de los motivos que obligan a profesionales de todo el mundo a experimentar con nuevos tipos de energía.

En el último tiempo, la búsqueda de nuevas formas de energía sostenibles ha tomado importancia debido a la creciente demanda de energía internacional y los efectos devastadores que tiene el cambio climático.

Los combustibles fósiles nos ofrecieron su rendimiento durante décadas, pero su huella ambiental ha llevado a una degradación en el medio ambiente. Por ende, resulta crucial explorar nuevas opciones eficientes y respetuosas con el entorno. En este contexto, están surgiendo iniciativas energéticas de diversas partes del mundo, motivadas por gobiernos, el sector privado y comunidades locales que desean ser parte del cambio.

Obtener energía del ambiente: la premisa de la nueva tecnología estadounidense

Un grupo de ingenieros estadounidenses de la Universidad de California en Davis ha creado un motor Stirling que produce energía mecánica nocturna conectando la Tierra con el frío del espacio. Se trata de un motor experimental que aprovecha la diferencia térmica existente entre el suelo y el cielo nocturno.

Esta tecnología genera hasta 400 mW/m² de energía mecánica durante la noche, utilizando únicamente la diferencia de temperatura entre la superficie terrestre y el frío extremo del espacio. Este avance, liderado por el profesor Jeremy Munday y el investigador Tristan Deppe, se basa en la poco explorada tecnología del motor Stirling.

A diferencia de los motores tradicionales, que dependen de combustibles fósiles o significativos saltos térmicos, el motor Stirling puede funcionar con diferencias térmicas mínimas, lo que lo convierte en una opción interesante para aplicaciones en las que no se tiene acceso directo a fuentes de calor intensas.

Proceso para crear energía a partir del frío del espacio

El equipo de profesionales encontró un método original para mantener el motor activo durante la noche sin necesidad de combustión. La clave es el enfriamiento radiativo, el mismo fenómeno que ocurre cuando estamos bajo un cielo despejado.

Colocando la máquina sobre el suelo, utiliza una antena radiativa para conectar térmicamente con el espacio profundo, que se halla a unos -270 °C. El suelo retiene parte del calor capturado durante el día y actúa como fuente caliente, atrapando el motor entre dos temperaturas: la tibia Tierra y el frío del espacio.

Esta configuración ha sido sometida a un año de pruebas al aire libre, generando un mínimo de 400 milivatios de potencia mecánica por metro cuadrado, suficiente para abastecer discretos ventiladores o producir electricidad de forma constante durante la noche. En lugares con cielos despejados y poca humedad, como desiertos o altiplanos, el rendimiento mejora considerablemente.

Aunque esta tecnología aún se encuentra en fase experimental, podría utilizarse como un sistema de ventilación nocturna pasiva en invernaderos, en sistemas de refrigeración sin electricidad o en sensores autónomos. Al no depender de baterías ni combustibles, se posiciona como una solución de energía resiliente y de bajo mantenimiento. Esto sugiere que este tipo de energías podría dominar en el futuro cercano.
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