Entrenar el brazo menos afectado tras un ictus produce beneficios a largo plazo en la
MADRID, 3 de febrero de 2023 (EUROPA PRESS) – La terapia tradicional de rehabilitación para accidentes cerebrovasculares se centra en restaurar la fuerza y el movimiento del lado más afectado del cuerpo. Sin embargo, un nuevo ensayo clínico aleatorizado realizado por investigadores de Penn State y la Universidad del Sur de California (USC) ha revelado que la terapia dirigida al brazo menos afectado mejoró significativamente el movimiento y el control en los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares.
Entrenar el brazo “bueno” abre nuevas posibilidades en rehabilitación
El ensayo se basó en la comparación del nuevo enfoque con la terapia estándar de mejores prácticas actualmente en uso. El equipo declara que los hallazgos, publicados en ‘JAMA Neurology’, demuestran que las habilidades motoras en el brazo menos afectado pueden mejorarse incluso años después de un accidente cerebrovascular, lo que podría mejorar significativamente la calidad de vida.
«Al entrenar el brazo menos afectado, los pacientes mejoraron», expone Candice Maenza, directora de proyecto del Laboratorio de Investigación en Neurorrehabilitación de Penn State y primera autora del estudio. «Esto podría mejorar la calidad de vida y reducir la carga de atención para los cuidadores, ya que los supervivientes de un accidente cerebrovascular con parálisis severa en un lado dependen de este brazo para tareas cotidianas como comer o vestirse».
Un derrame cerebral, que ocurre cuando hay una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro debido a un bloqueo o a la rotura de un vaso sanguíneo, puede dañar partes del cerebro que controlan el movimiento e interrumpir la comunicación entre el cerebro y los músculos, lo que lleva a parálisis, debilidad o espasticidad muscular, a menudo centradas en un lado del cuerpo.
La rehabilitación física tradicional se ocupa del lado más afectado del cuerpo, ya que la falta de fuerza y movimiento son obvias, lo que permite que el brazo del otro lado del cuerpo conserve una función que parece normal, según el coautor del estudio, Robert Sainburg de Penn State. Sin embargo, Sainburg comenta que a pesar de la apariencia, el lado menos afectado del cuerpo suele perder una función significativa, lo que resulta en movimientos lentos y mal coordinados, lo que representa un desafío cuando ese brazo necesita compensar la capacidad reducida del brazo más afectado.
Durante las últimas tres décadas, Sainburg y sus colaboradores han descubierto y demostrado múltiples maneras en que ambos hemisferios cerebrales contribuyen al movimiento, incluyendo la planificación y coordinación del movimiento o su corrección ante un evento inesperado. Cada hemisferio coordina diferentes aspectos del movimiento, por lo que una lesión en un hemisferio cerebral causará déficits motores en ambas manos.
A pesar del considerable trabajo para entender el rendimiento y las deficiencias del brazo afectado, no existe ninguna intervención basada en la evidencia que haya demostrado beneficiar al brazo afectado, según los investigadores. Por lo tanto, el equipo de investigación se planteó si el entrenamiento dirigido al brazo menos afectado podría generar mejoras sostenidas en el rendimiento motor de supervivientes de un ictus crónico con debilidad grave o parálisis en un lado del cuerpo.
«Este es el primer proyecto que utiliza un diseño de ensayo clínico aleatorizado riguroso para investigar el uso del entrenamiento de extremidades ipsilesional en sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares crónicos con paresia severa», agregó Carolee Winstein, profesora emérita y profesora adjunta en biokinesiología y fisioterapia en la USC y coinvestigadora principal del estudio.
Realizado en Penn State y USC, el ensayo clínico aleatorizado de fase II se basa en un estudio piloto previo de Sainburg y Maenza. Participaron en el ensayo 53 personas que habían sufrido un ictus crónico al menos tres meses antes, y algunas lo habían sufrido muchos años atrás. En el momento del estudio, todos presentaban una discapacidad grave en un brazo, lo que significaba que no podían agarrar ni soltar objetos con la mano «mala» y dependían de la «buena» para las tareas cotidianas.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente al grupo de tratamiento o al grupo control y recibieron terapia de rehabilitación tres veces por semana durante cinco semanas. Todos fueron evaluados antes y después del ensayo, así como a las tres semanas y a los seis meses de su finalización.
Veinticinco participantes recibieron terapia dirigida para el brazo menos afectado, que incluyó entrenamiento de destreza enfocado en actividades del mundo real, así como juegos de realidad virtual. Los que habían sufrido un derrame cerebral en el hemisferio izquierdo realizaron un juego similar al tejo, donde alcanzaban rápidamente un disco virtual para golpearlo. Esta actividad dependía de la capacidad del cerebro para planificar y coordinar el movimiento, habilidades que suelen verse afectadas tras una lesión cerebral en el hemisferio izquierdo. Los participantes que habían sufrido un derrame cerebral en el hemisferio derecho jugaron a un juego de trazado, moviendo un cursor a través de varias formas que requerían ajustes continuos, un tipo de movimiento de precisión. Tras estos juegos de entrenamiento basados en realidad virtual, los participantes llevaron a cabo un desafiante entrenamiento de destreza en la vida real.
En contraste, 28 participantes asignados al grupo de control recibieron terapia estándar de mejores prácticas para el brazo con mayor afectación, incluyendo estiramientos de calentamiento, ejercicios terapéuticos y práctica específica para tareas como alcanzar objetos concretos.
«Lo que estamos haciendo es una remediación nunca antes realizada», indica Sainburg. «Estamos modificando la función de la mano menos afectada para que sus actividades cotidianas sean más eficientes».
Sainburg aclara que la terapia estándar recomendada implica la mano menos afectada, pero generalmente solo busca compensar la pérdida del uso de la otra mano durante las actividades de la vida diaria, en vez de restaurar plenamente su capacidad previa.
Mejoras duraderas que cambian la vida de pacientes y cuidadores
Al final del período de prueba, los participantes que recibieron entrenamiento específico para el brazo menos afectado mostraron mejoras significativas en la función motora en comparación con el grupo de control. Completaron una prueba de destreza estándar, que incluye tareas como recoger objetos pequeños, dar la vuelta a cartas y simular la alimentación, un 12 % o casi seis segundos más rápido que al inicio.
«Los pacientes con ictus podían hacer cosas como abrocharse un botón, pero les llevaba tanto tiempo que no merecía la pena hacerlo solos. Al ser un poco más rápidos, tuvieron ganas de intentarlo por sí mismos», cuenta Maenza. «Esto puede cambiar la vida no solo del paciente, sino también de su cónyuge o cuidador, ya que se reduce la carga del cuidado».
Estas mejoras persistieron durante al menos seis meses tras finalizar la terapia. La perdurabilidad de los resultados podría deberse al efecto bola de nieve, según Sainburg: «La intervención dirigida coloca a los pacientes en lo que los terapeutas llaman un círculo virtuoso. Una vez que se logra un poco de funcionalidad, se utiliza y las cosas siguen mejorando».
«Nuestros resultados abren la puerta a futuras direcciones de investigación, como enfoques multimodales donde se combina el entrenamiento de extremidades ipsilesional, como se hizo aquí, con un entrenamiento dirigido a ambos brazos, donde cada lado es controlado de manera única por el sistema nervioso», concluye Winstein.
