CERN transporta antimateria en camión, un avance significativo en la investigación científica
Un equipo de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) ha logrado este martes transportar con éxito en un camión una nube de antiprotones, considerado un «hito mundial» en el estudio de la antimateria, que es conocida por ser muy difícil de conservar. Este logro, alcanzado en el centro de experimentos BASE del CERN, abre la posibilidad de realizar mediciones de alta precisión de estas partículas en otros laboratorios europeos.
Según un comunicado del CERN, este es el único lugar del mundo donde pueden producirse, almacenarse y estudiarse antiprotones. Este proceso se realiza utilizando los desaceleradores AD y ELENA, y ahora se busca transportar los antiprotones a espacios externos para llevar a cabo experimentos más precisos.
Para ello, el CERN ha desarrollado el sistema de captura criogénica de antimateria BASE-STEP, con el cual lograron acumular una nube de 92 antiprotones, que desconectaron de las instalaciones experimentales para después cargarla en un camión. El sistema BASE-STEP, que pesa alrededor de una tonelada, incluye un imán superconductor y refrigeración criogénica con helio líquido para mantener los antiprotones a bajas temperaturas cercanas al cero absoluto.
Formas de Transferir los Antiprotones
El CERN tiene planes de transportar antiprotones a laboratorios como el de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf y el de la Universidad Leibniz de Hannover, ambos en Alemania. Esta transferencia permitirá realizar mediciones más exactas que las que se pueden hacer en la institución de Ginebra, donde existen fluctuaciones del campo magnético que limitan la precisión de los experimentos.
Según Christian Smorra, responsable de BASE-STEP, «para alcanzar nuestro primer destino, el laboratorio de precisión de Düsseldorf, necesitaríamos ocho horas. Tendríamos que mantener el imán superconductor a una temperatura inferior a 8,2 grados Kelvin (−264,95 °C) durante todo ese tiempo».
Sin embargo, el mayor desafío radica en la llegada al destino, donde aún se deben idear formas de transferir los antiprotones a las zonas de experimentación sin que desaparezcan. La antimateria es una clase de partículas casi idéntica a la materia ordinaria, pero con carga eléctrica y momento magnético invertidos. Su estudio es uno de los pilares del CERN, en su meta de desentrañar los misterios de la física de partículas.
Uno de esos misterios es por qué nuestro universo posee predominantemente materia mientras que la antimateria prácticamente desapareció tras el Big Bang, cuando deberían haberse creado cantidades iguales de materia y antimateria que, al encontrarse, se aniquilaran mutuamente, dejando el universo vacío.
