Alto consumo de alimentos ultraprocesados incrementa riesgo de muerte en sobrevivientes de cáncer

MADRID, 4 Feb. (EUROPA PRESS) – Los supervivientes de cáncer que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados en su dieta presentan un riesgo significativamente mayor de muerte, tanto por todas las causas como por cáncer, según un estudio realizado por la Unidad de Investigación de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed en Italia. Este trabajo ha sido publicado en la revista ‘Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention’ de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR), coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer.

Los alimentos ultraprocesados son considerados poco saludables debido a que suelen ser bajos en nutrientes esenciales, como vitaminas, minerales y fibra. Además, los métodos de procesamiento industrial implican la adición de aditivos, saborizantes artificiales, conservantes, emulsionantes y altos niveles de azúcares añadidos y grasas no saludables, que el cuerpo no está bien adaptado a procesar.

Con el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados en muchos países, es crucial comprender si una reducción en su ingesta podría contribuir a que los sobrevivientes de cáncer vivan vidas más largas y saludables.

NO TODO DEPENDE DE LAS CALORÍAS

«Lo que las personas comen después de un diagnóstico de cáncer puede influir en la supervivencia, pero la mayoría de las investigaciones en esta población se han centrado únicamente en los nutrientes, no en el grado de procesamiento de los alimentos”, apuntan los investigadores.

«Las sustancias implicadas en el procesamiento industrial de los alimentos pueden interferir con los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y promover la inflamación. Como resultado, incluso cuando un alimento ultraprocesado tiene un contenido calórico y una composición nutricional similares a un alimento mínimamente procesado o ‘natural’, podría tener un efecto más perjudicial para el organismo».

En el estudio Moli-sani, que es un estudio de cohorte prospectivo, los investigadores siguieron a 24.325 personas desde marzo de 2005 hasta diciembre de 2022, que tenían 35 años o más al inicio del estudio y residían en la región de Molise, en el sur de Italia. Dentro de esta cohorte, identificaron a 802 supervivientes de cáncer al inicio (476 mujeres y 326 hombres) que proporcionaron información detallada sobre su dieta utilizando un cuestionario de frecuencia alimentaria de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC).

Para clasificar los alimentos, se utilizó el sistema de clasificación NOVA, que asigna los alimentos a uno de cuatro grupos según el nivel y el propósito del procesamiento. La cantidad de alimentos ultraprocesados en la dieta de cada individuo se calculó de dos maneras: la proporción de peso, que dividía el peso total de alimentos ultraprocesados consumidos diariamente entre el peso total de alimentos y bebidas, y la proporción de energía, que dividía el total de calorías de alimentos ultraprocesados entre el total de calorías consumidas diariamente.

CUANDO LA COMIDA CAMBIA POR DENTRO

Los individuos se dividieron en tres grupos según la proporción de peso de los alimentos ultraprocesados consumidos. Los investigadores ajustaron factores como demografía, tabaquismo, índice de masa corporal, actividad física en el tiempo libre, historial médico, tipo de cáncer y calidad general de la dieta.

Durante un seguimiento medio de 14,6 años, se registraron 281 muertes entre los 802 supervivientes de cáncer. Aquellos con mayor consumo de alimentos ultraprocesados presentaron una tasa de mortalidad un 48 % mayor por cualquier causa y una tasa de mortalidad por cáncer un 59 % mayor en comparación con aquellos con menor consumo. Además, una mayor proporción energética de alimentos ultraprocesados mostró resultados similares en cuanto a mortalidad por cáncer, pero no por otras causas.

«Algunos alimentos pueden tener un peso elevado pero aportar pocas calorías, o viceversa, por lo que los resultados pueden variar según la medida utilizada”, explican los investigadores. «Sin embargo, el hecho de que la asociación entre los alimentos ultraprocesados y la muerte persistiera incluso después de ajustar la calidad general de la dieta sugiere que los efectos negativos para la salud no se explican únicamente por los perfiles nutricionales deficientes, sino que el nivel y la naturaleza del procesamiento industrial de los alimentos influyen de forma independiente en los resultados de salud a largo plazo».

MÁS ALLÁ DE UN ALIMENTO CONCRETO

Para examinar los posibles mecanismos biológicos que podrían verse afectados por los alimentos ultraprocesados, se analizaron biomarcadores inflamatorios, metabólicos y cardiovasculares a partir de muestras y datos recopilados de los participantes. El ajuste por las puntuaciones inflamatorias y la frecuencia cardíaca en reposo atenuó la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la muerte por cualquier causa en un 37,3 %.

Estos resultados indican que el aumento de la inflamación y la frecuencia cardíaca en reposo elevada pueden explicar parcialmente el vínculo entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y una mayor mortalidad, ayudando a aclarar cómo el procesamiento de alimentos en sí mismo podría contribuir a peores resultados entre los supervivientes de cáncer.

Para entender mejor si el contenido nutricional de los alimentos ultraprocesados marcaba una diferencia, los investigadores examinaron datos de siete grupos de alimentos: bebidas endulzadas artificialmente y con azúcar, edulcorantes artificiales y licores, productos lácteos y quesos, carne procesada, bocadillos salados y alimentos sabrosos, untables y salsas grasas, así como alimentos con almidón y azucarados.

Algunos de estos grupos se asociaron con una mayor mortalidad, mientras que otros no mostraron un patrón claro. Sin embargo, interpretar los alimentos ultraprocesados individualmente es complicado, y es preferible considerarlos como un patrón dietético más amplio, según señala Bonaccio.

EL MEJOR CONTROL ES REVISAR LAS ETIQUETAS

«El mensaje principal para el público es que el consumo general de alimentos ultraprocesados es mucho más importante que el de cualquier producto individual. Focalizarse en la dieta en su conjunto, reducir el consumo de estos alimentos y optar por alimentos frescos, mínimamente procesados y cocinados en casa es la estrategia más significativa y beneficiosa para la salud. Una manera práctica de hacerlo es revisar las etiquetas: los alimentos con más de cinco ingredientes, o incluso con un solo aditivo alimentario, probablemente estén ultraprocesados», concluyen los investigadores.

Entre las limitaciones del estudio se encuentran el hecho de que es observacional, por lo que no se puede establecer causalidad; además, las ingestas dietéticas fueron autodeclaradas, lo que las vuelve vulnerables a errores de declaración. También es importante señalar que los hábitos alimentarios podrían haber cambiado durante el seguimiento, y el estudio estuvo sujeto a sesgo de supervivencia, ya que la dieta se evaluó un promedio de 8,4 años después del diagnóstico de cáncer. Por último, el estudio tuvo un número reducido de muertes, lo que limita su poder estadístico y carece de datos sobre el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico.