Timor Oriental se incorpora como miembro pleno a la ASEAN

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) dio la bienvenida a Timor Oriental como su nuevo miembro. Para esta pequeña nación es un «sueño hecho realidad», dijo Xanana Gusmão, en un emotivo discurso. «Hoy hacemos historia», añadió el primer ministro ante los líderes de las demás naciones del bloque, mientras la bandera de su país se sumaba a las otras 10 en una ceremonia formal en Kuala Lumpur. «Para el pueblo de Timor Oriental, esto no es solo un sueño hecho realidad, sino una poderosa afirmación de nuestro viaje, marcado por la resistencia, la determinación y la esperanza», afirmó.

El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, cuyo país ostenta la presidencia rotatoria de la asociación, declaró que la adhesión de Timor Oriental «completa la familia de la ASEAN, afirmando nuestro destino común y nuestro profundo sentimiento de afinidad regional». Se trata de la primera ampliación de la ASEAN desde los años 90 y ha tardado más de una década en materializarse.

El último miembro en incorporarse a la ASEAN fue Camboya en 1999. Ese mismo año, el 30 de agosto, un referéndum supervisado por la ONU allanó el camino para la independencia de Timor Oriental tras 24 años de violenta ocupación por Indonesia, que provocó la muerte de decenas de miles de personas a causa de la violencia y graves violaciones de los derechos humanos, el hambre y las enfermedades. Antes de que Indonesia invadiera el país en 1975, Timor Oriental fue colonia portuguesa durante más de cuatro siglos. Esta nación del Sudeste Asiático mantiene su conexión con Portugal, ha adoptado el portugués como lengua oficial junto con el tetum y forma parte de la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa (CPLP).

La ceremonia marcó la apertura de la cumbre anual de la ASEAN, a la que siguieron dos días de reuniones de alto nivel con socios clave, como la UE, China, Japón, India, Australia, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos.

Hace 14 años que Timor Oriental solicitó la adhesión plena

La integración de la nación más joven del Sudeste Asiático, con 1,5 millones de habitantes, en la ASEAN está siendo aclamada como un paso simbólico hacia la inclusión regional.

«Este logro histórico representa mucho más que un reconocimiento diplomático, simboliza el cumplimiento de las aspiraciones de nuestra nación de situarnos como iguales entre nuestros vecinos regionales, contribuir significativamente a la paz y la prosperidad y garantizar un futuro mejor para las generaciones venideras», escribió el presidente de la República, José Ramos-Horta, en un documento publicado en la página web del Gobierno timorense en el que se explica todo el proceso de adhesión al bloque del Sudeste Asiático.

En su discurso de aceptación en Kuala Lumpur, Xanana Gusmão se refirió al «largo camino» del proceso de 14 años. «Para la ASEAN, es la continuación de una visión de naciones unidas como una familia. Nuestro camino hacia la adhesión ha sido largo. Desde que solicitamos la adhesión en 2011, hemos realizado todas las reformas necesarias en nuestras instituciones y reforzado nuestra preparación, guiados por el apoyo de la ASEAN y sus socios. Hoy, abrazamos una nueva era de colaboración con una de las regiones más dinámicas del mundo, con gran respeto, cooperación y unidad», afirmó el primer ministro de Timor Oriental.

«Es una declaración de pertenencia», añadió Khoo Ying Hooi, profesor asociado de la Universiti Malaya y especialista en estudios estratégicos, en declaraciones a Euronews.

A pesar de ser considerado un país pobre y de tener lagunas en su desarrollo, Timor Oriental ha puesto en marcha numerosas reformas económicas, políticas y jurídicas para cumplir los requisitos del bloque desde que solicitó su adhesión en 2011.

«De 2020 a 2025, el Gobierno inició amplios ajustes legales, económicos y técnicos para alinearse con los estándares de la ASEAN«, reza el documento publicado en la página web del Gobierno timorense.

En los últimos 14 años, Timor Oriental ha logrado alinear su gobernanza, sus estructuras económicas y sus marcos jurídicos con las normas del bloque: «Lo alentador es la humildad y la voluntad de aprender de Timor Oriental», reconoce el experto malasio.

En 2022, el país fue aceptado como miembro observador. Desde entonces, «lleva varios años participando en las reuniones de la ASEAN, invirtiendo en formación y preparación lingüística».

La pertenencia a la ASEAN puede brindar oportunidades, pero también plantear demasiados retos

La isla de Timor comparte frontera terrestre y marítima con Indonesia. Está situada a 600 kilómetros al noroeste de Darwin (Australia), con la que comparte una frontera marítima en el mar de Timor. En la actualidad, Timor Oriental tiene un PIB de 1.900 millones y dispone de un fondo petrolero de 18.740 millones, gracias a la inversión de los royalties de las reservas de petróleo del mar de Timor, explotadas conjuntamente con Australia.

Su economía «sigue dependiendo en gran medida de los ingresos del petróleo y el gas, y los esfuerzos de diversificación, especialmente en agricultura, turismo y sector creativo, se encuentran aún en una fase incipiente», señala el investigador malasio.

«Cumplir las normas técnicas de la ASEAN en materia de comercio, conectividad y gobernanza exigirá recursos que el país aún no posee plenamente», recuerda el investigador malasio. «Para Timor Oriental, el reto es la capacidad institucional y económica. Su administración pública, su sistema educativo y sus infraestructuras aún presentan importantes lagunas», prosigue.

El Gobierno aún necesita apoyo en varias áreas, subraya Mica Barreto Soares, profesora de la Universidad Nasional de Timor Lorosa’e (UNTL), en conversación con Euronews. «La ASEAN está muy preocupada por la falta de infraestructuras y recursos humanos del país. Timor Oriental está intentando responder a estos problemas, pero el país necesita gestionar este proceso a su propio ritmo, priorizando lo que es realmente necesario», declaró desde Dili.

Para el profesor de Relaciones Internacionales de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNTL, «la entrada de Timor Oriental en el bloque exigirá una serie de compromisos, como participar en más de 300 reuniones anuales». El país «necesitará recursos humanos para participar en todas estas reuniones de la ASEAN», así como infraestructuras. El investigador cree que el país no necesita participar en todas, al menos físicamente, y sugiere que los respectivos grupos de trabajo «participen a distancia», por ejemplo. «Esto reducirá el tiempo y los costes para todos».

El profesor añade que Timor Oriental necesita priorizar lo que es importante y «fijar un plazo de cinco años para ello». «No tenemos que tener la ambición de aplicar o cumplir todos los requisitos a la vez, debemos ser selectivos en función de lo que necesitamos, no de lo que queremos», afirma.

Ventajas y desventajas de pertenecer al mayor bloque asiático

La pertenencia de Timor Oriental a la ASEAN ofrece al país acceso a acuerdos de libre comercio, oportunidades de inversión y un mercado regional más amplio formado por 10 naciones, lo que se traduce en un mejor acceso a una comunidad económica de naciones con unos 680 millones de habitantes y una economía valorada en 3,8 billones de dólares. Son condiciones vitales para diversificar una economía que ha dependido durante mucho tiempo del petróleo y el gas natural y para ofrecer oportunidades de empleo, sobre todo a los jóvenes que se amontonan en las ciudades (especialmente en Dili) sin trabajo. La apertura de fronteras entre los miembros del bloque podría brindar oportunidades a los jóvenes que «ya son multilingües y tienen una mentalidad global», afirma el profesor malasio.

La ASEAN puede ayudar a conectar a los jóvenes timorenses con los centros regionales de innovación.
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