La cara oculta de la diabetes: ¿por qué el riesgo de muerte súbita se dispara entre los jóvenes?

Madrid, 4 Dic. – La mayoría de las personas con diabetes viven pendientes del azúcar en sangre, de la dieta y de las revisiones rutinarias. Sin embargo, existe un riesgo silencioso, mucho menos conocido, que comienza a preocupar a los cardiólogos: la muerte súbita cardíaca en personas que, a menudo, se sienten «aparentemente bien».

Un gran estudio danés ha cuantificado este miedo difuso y señala un impacto especialmente preocupante entre los adultos jóvenes con diabetes tipo 1 y tipo 2. Los datos plantean incómodas interrogantes sobre cuánto recorta realmente la diabetes la esperanza de vida y qué se puede hacer para evitar los casos más trágicos.

Un riesgo que llega sin avisar

La muerte súbita cardíaca se produce cuando alguien fallece de manera repentina e inesperada debido a un problema cardíaco. Esta condición es generalmente poco frecuente en personas jóvenes y aparentemente sanas. La investigación también indica que las personas con diabetes tienen una esperanza de vida promedio más corta, y que una parte de esta reducción se debe a la muerte cardíaca súbita.

Dirigida por el doctor Tobias Skjelbred del Hospital Universitario de Copenhague, la investigación incluyó datos de toda la población danesa en 2010. Los investigadores analizaron las 54.028 muertes ocurridas en el país durante ese año, utilizando certificados de defunción, resúmenes de altas hospitalarias e informes de autopsias para identificar todas las muertes cardíacas súbitas, encontrando un total de 6.862 casos.

Lo que revela el gran estudio danés

Al combinar estos datos con registros sobre qué personas tenían diabetes tipo 1, diabetes tipo 2 o ninguna, los investigadores pudieron comparar las tasas de muerte cardíaca súbita entre los tres grupos. Descubrieron que la muerte súbita cardíaca era 3,7 veces más frecuente en personas con diabetes tipo 1 y 6,5 veces más frecuente en personas con diabetes tipo 2, en comparación con la población general. La diferencia de riesgo fue mayor en los adultos jóvenes, ya que las personas menores de 50 años con diabetes tenían un riesgo siete veces mayor de muerte súbita cardíaca.

El estudio también reveló que la esperanza de vida promedio era 14,2 años más corta para las personas con diabetes tipo 1 y 7,9 años más corta para las personas con diabetes tipo 2. La muerte cardíaca súbita fue responsable de 3,4 años de vida perdida en personas con diabetes tipo 1 y de 2,7 años en personas con diabetes tipo 2.

El doctor Skjelbred detalla: «Hemos observado que la muerte súbita cardíaca es más frecuente en personas con diabetes de todos los grupos de edad, y que tiene un impacto considerable en la reducción de la esperanza de vida en estas personas. Si bien el riesgo de muerte súbita cardíaca aumenta con la edad en todas las personas, la diferencia relativa es más pronunciada al comparar a las personas más jóvenes con diabetes con sus pares de la población general».

Este es un estudio observacional, lo que significa que se puede observar una relación entre la diabetes y la muerte súbita cardíaca, pero no se puede demostrar que una cause la otra. La muerte súbita cardíaca es difícil de predecir y prevenir, pero estos hallazgos refuerzan la importancia de que las personas con diabetes colaboren con sus médicos para reducir el riesgo cardiovascular.

¿Se puede hacer algo para prevenirla?

Probablemente existen varias razones detrás de esta relación, las cuales pueden variar según la edad. Tener diabetes predispone a las personas a la cardiopatía isquémica, que es un mecanismo clave. Además, factores específicos de la diabetes, como la hipoglucemia y la neuropatía autonómica cardíaca, pueden aumentar la probabilidad de arritmia y muerte súbita cardíaca.

Una limitación clave de este estudio es que se centra en las muertes ocurridas en 2010, antes del uso generalizado de las nuevas terapias hipoglucemiantes, como los inhibidores de SGLT2 y los agonistas del receptor de GLP-1. Por lo tanto, no se puede evaluar cómo estos tratamientos pudieron haber influido en la muerte súbita cardíaca en años más recientes.

A las personas que se sabe que tienen un alto riesgo de muerte cardíaca súbita se les puede implantar un desfibrilador cardioversor. Por ello, los investigadores sugieren que el siguiente paso podría ser identificar subgrupos dentro de la población diabética que podrían beneficiarse de estrategias preventivas y estudiar cómo reducir el riesgo para las personas con diabetes.