Expedición Sub-200 marca un hito significativo para la ciencia en Uruguay, afirman sus
La expedición oceanográfica Uruguay Sub-200 ha marcado un hito importante en la exploración de las profundidades del margen continental uruguayo, con la recopilación de más de 112.000 registros de fauna y ecosistemas, abriendo la puerta a décadas de estudio para los científicos del país.
Durante un encuentro celebrado el jueves en Montevideo, la oceanógrafa Leticia Burone, una de las investigadoras principales de la expedición, subrayó la trascendencia de esta investigación, que tuvo lugar entre agosto y septiembre pasados a bordo del buque Falkor (Too) del Schmidt Ocean Institute, con el apoyo de la delegación de la Unión Europea (UE) en Uruguay. Burone destacó: “Nos permitió ver ecosistemas que algunos sabíamos que estaban, pero nunca habíamos visto”.
La investigadora comentó que “fue un antes y un después” porque, por primera vez, pudieron trabajar con el ROV Subastian, un vehículo operado a distancia que les permitió descender hasta 4.200 metros de profundidad, convirtiéndose en sus ojos bajo el océano.
Junto a sus colegas Alvaro Carranza y Beatriz Yannicelli, Burone presentó imágenes del trabajo realizado, que incluyó la recopilación de datos y reflexiones sobre la expedición. Gracias a esta investigación, pudieron conocer en profundidad una gran parte del margen continental uruguayo.
Hallazgo de nuevos corales y esponjas
La expedición permitió obtener un número impresionante de muestras y datos. “Esto abre una puerta para décadas de estudio, para la formación de estudiantes tanto a nivel de grado como de posgrado”, enfatizó Burone. Durante la exploración, se registraron más de 30 tipos nuevos de corales y más de 50 especies de esponjas, así como aproximadamente 30 especies de tiburones.
Entre las diversas hipótesis que están siendo estudiadas por los científicos que participaron de la campaña, se investiga la posibilidad de que rocas recolectadas en el megacañón de Cabo Polonio hayan sido transportadas hasta allí por un iceberg desde la Antártida “durante el último máximo glacial”.
En el evento, el embajador de la UE en Uruguay, Petros Mavromichalis, comentó que proyectos como este “son una prueba concreta del enorme valor de la ciencia”, y destacó la protección del océano y el combate a la contaminación como pilares esenciales para la UE. Burone añadió que el hallazgo de corales “desarrollándose súper bien” dejó aliviados a los investigadores.
“Nos llevamos un susto lindo; los teníamos mapeados por métodos indirectos, pero nunca los habíamos visto. Cuando los vimos y observamos que estaban súper desarrollados, con una salud excelente, nos trajo mucha tranquilidad, ya que estos ecosistemas están preservados y se están desarrollando muy bien. Hay que continuar cuidándolos”, concluyó la oceanógrafa.
