Europa vuelve a impulsar la minería en medio de la Transición Verde, lo que genera un gran debate

Los efectos del cambio climático son cada vez más visibles: lluvias intensas, catastróficas inundaciones, sequías prolongadas y temperaturas extremas. La Unión Europea pretende alcanzar la neutralidad de CO2 en los próximos 15 años. Esto implica que, antes de 2050, el continente debe ser capaz de absorber tantas emisiones de dióxido de carbono como produce.

El Pacto Verde exige eliminar fósiles pero intensificar materias primas

El objetivo del Pacto Verde Europeo es la hoja de ruta medioambiental que demanda la eliminación progresiva de los combustibles fósiles y la implementación de una transición ecológica que nos lleve a alcanzar la huella cero de carbono. Sin embargo, este objetivo, que a primera vista parece sencillo, es bastante más complejo. Thierry Breton, ex comisario europeo de Mercado Interior, explica que el éxito de la transición hacia una economía sostenible y digital “requiere de muchas materias primas fundamentales”.

Se trata de minerales como el cobalto, níquel, litio, las tierras raras, la bauxita, el germanio o el bismuto, entre otros. Sin estos recursos, no podrían existir vehículos eléctricos, paneles solares o turbinas eólicas. La transformación verde los necesita y Europa los tiene.

Para asegurarse el suministro y reducir la dependencia de las importaciones a China, la Unión ha reactivado la apertura y explotación de minas en el continente, todo ello en nombre de la transición verde. Las compañías mineras han creado la percepción de que sin ellas no hay transición energética.

Vecinos de Alconchel se oponen a la extracción de cobre en sus tierras

Héctor Rodríguez es uno de los ganaderos de Alconchel, un municipio situado al suroeste de la provincia de Badajoz, muy cerca del Parque Natural de Cornalvo. Este paraje destaca por su rica biodiversidad, con extensas áreas de bosques, ríos cristalinos y humedales que son hábitat para diversas especies de aves. Sin embargo, debajo de estos ecosistemas hay valiosos recursos minerales que son el objetivo de varias empresas mineras.

“Quieren arrasar con toda la sierra, estamos en Red Natura, espacio protegido. Todo esto quedaría lleno de lodos, como en Riotinto”

Uno de los casos es el de Atalaya Mining, una empresa con sede en Sevilla que busca extraer cobre en los terrenos de Héctor. “Quieren arrasar con toda la sierra, estamos en Red Natura, espacio protegido. Todo esto quedaría lleno de lodos, como en Riotinto”, denuncia el activista Ángel Vicente, quien junto a Héctor y la mayoría de los vecinos ha creado una Plataforma ciudadana contra la mina.

“No va a haber un solo proyecto, habrá muchos proyectos. De tal forma que, si esto se cumple, todo el sur de esta provincia se quedará sin agua”, pronostica Héctor.

Europa cuestiona la credibilidad de la llamada minería sostenible

A muchos kilómetros de Alconchel, al norte del círculo polar ártico, se encuentra Kiruna, la ciudad más septentrional de Suecia y hogar de los sami, los nativos de Laponia.

Aquí, desde hace más de 130 años, se han explotado las minas de hierro, pero actualmente se busca el yacimiento de Per Geijer, el mayor depósito de tierras raras de la Unión. “Han perforado esta zona como si fuera un queso suizo”, asegura Matti Blind Berg, presidente de la Asociación Sueca de Criadores de Renos. “Fíjate cómo el suelo se está hundiendo en dirección a la ciudad”, prosigue.

La compañía minera estatal LKAB ha comenzado a abrir galerías para el estudio y posterior explotación de este recurso crucial para la transición verde europea. “Estamos hablando de minerales críticos, indispensables para las tecnologías de energías renovables”, dice Hildegard Bentele, eurodiputada alemana. “Es la colonización verde de tierras indígenas”, reconoce con amargura Karin Kvarfordt, portavoz de la Comunidad de Renos de Gabna. “La UE acaba de sacrificar a sus pueblos indígenas para complacer a las grandes empresas”.

Matti, el ganadero sami, profundamente decepcionado con sus políticos, denuncia que “la UE acaba de sacrificar a sus pueblos indígenas para complacer a las grandes empresas”.

Impactos sociales y ambientales vuelven a tensar el modelo verde

En mayo de 2024, la Unión Europea se dotó de un marco regulatorio para cumplir los objetivos del Pacto Verde Europeo: la Ley de Materias Primas Fundamentales. Esta normativa abre la puerta a la reactivación de la minería de recursos críticos en territorio europeo. De hecho, establece que el 10% de la demanda de materias primas de la UE debe cubrirse con sus propias minas. Al mismo tiempo, impulsa la agilización de los procedimientos de autorizaciones y permite la minería en zonas naturales protegidas si hay un interés público superior.

“Estamos haciendo posible que la minería sostenible siga siendo viable en Europa”, defiende una eurodiputada alemana desde Bruselas. Economistas medioambientales como Timothée Parrique opinan que “estamos obsesionados con el crecimiento económico; debería reducirse la dependencia de los recursos naturales”.

“Estamos obsesionados con el crecimiento económico; debería reducirse la dependencia de los recursos naturales”

Diego Marín, responsable de políticas sobre materias primas de la Oficina Europea de Medioambiente, asegura que “la cantidad de proyectos mineros que irán surgiendo aumentará el impacto ambiental global”. Asegura que “muchos políticos ven el extractivismo como la solución para la energía verde”.

Por otra parte, la UE ha seleccionado 60 proyectos estratégicos de materias primas, incluido el yacimiento de tierras raras de LKAB. ¿Puede lograrse este crecimiento “verde” sin dejar profundas cicatrices en comunidades y ecosistemas?

La Ley de Materias Primas Fundamentales de la UE está dando paso a un alud de nuevos emprendimientos orientados a la obtención de minerales necesarios para la transición energética. Sin embargo, datos evidencian que este proceso no será ni justo ni sostenible.

No hay ninguna duda de que abandonar los combustibles fósiles es esencial para alcanzar las metas de la UE, pero la apuesta por energías renovables, que a su vez fomenta una minería que no garantiza sostenibilidad, podría ser desastroso para la naturaleza, los ecosistemas y el medio ambiente.