Cáncer de páncreas: causas de su creciente incidencia y síntomas que a menudo se ignoran

MADRID, 20 Nov. (EDIZIONES) – El cáncer de páncreas ha duplicado su incidencia en 25 años y se prevé que en 2030 sea la segunda causa de muerte por cáncer. Su detección precoz es complicada: la mayor parte de los casos aparecen sin síntomas claros, y los diagnósticos se realizan en fases avanzadas. Dolor abdominal que irradia a la espalda, ictericia, pérdida de peso inexplicable, o una diabetes reciente pueden ser señales clave que no deben ignorarse.

José Ignacio Martín Valadés es jefe de Sección de Tumores digestivos del MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten y nos explica en una entrevista por qué este tumor es tan agresivo, cómo han evolucionado los tratamientos, y qué avances se investigan para mejorar la supervivencia de los pacientes.

«En los últimos 25 años se ha duplicado la incidencia del cáncer de páncreas y se estima que en 2030 constituya la segunda causa de muerte por cáncer. El aumento de la incidencia del cáncer de páncreas en los últimos años es un fenómeno multifactorial, atribuido a la combinación de factores de riesgo tanto modificables como no modificables, así como a una mejor detección y a los avances diagnósticos», describe.

Factores que Favorecen el Cáncer de Páncreas

En cuanto a los factores no modificables, esta observación probablemente esté relacionada con el envejecimiento de la población, dado que es un tumor frecuentemente diagnosticado por encima de los 60 años. Sin embargo, también se está observando un aumento de incidencia en pacientes jóvenes, atribuida a componentes del estilo de vida y a una predisposición genética.

Sobre los factores de riesgo modificables, este especialista subraya que «claramente» el factor que más ha influido en este aumento de incidencia es el tabaco, responsable de un 25-30% de los casos de cáncer de páncreas.

Así mismo, el jefe de Sección de Tumores digestivos del MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten enumera otros factores que pueden influir en su desarrollo:

• Obesidad y sedentarismo: El sobrepeso y la falta de actividad física aumentan el riesgo de manera significativa, con un riesgo relativo cerca de un 20-60% por encima de la población general.
• Diabetes tipo 2: La diabetes, especialmente de larga evolución y mal controlada, se asocia a un riesgo mayor; la obesidad promueve estados inflamatorios y resistencia a la insulina, factores vinculados a la carcinogénesis.
• Pancreatitis crónica: Incrementa considerablemente el riesgo de cáncer, sobre todo si se asocia a consumo de alcohol o de tabaco.
• Factores genéticos y antecedentes familiares: Aunque la mayoría de los casos son esporádicos, cerca del 10% tiene una base hereditaria; de hecho, tener familiares de primer grado con cáncer de páncreas o síndromes hereditarios ligados a mutaciones como BRCA2, PALB2 o síndromes como Lynch, aumenta el riesgo.
• Dieta poco saludable: Una alimentación rica en grasas, azúcares y carnes procesadas, y baja en frutas y verduras, contribuye al aumento del riesgo.
• Consumo excesivo de alcohol: Un consumo elevado y crónico de alcohol, en combinación con otros factores como el tabaquismo, también incrementa el riesgo.

Es Difícil su Detección Precoz

En este contexto, el doctor Martín Valadés lamenta que la ausencia de síntomas específicos y de pruebas de cribado en la población general hacen que, en muchas ocasiones, el cáncer de páncreas se diagnostique en fases avanzadas.

«Aproximadamente, la mitad de los pacientes presentan ya metástasis en el momento del diagnóstico, un 30% presenta una enfermedad avanzada localmente, y solo un 20% de los pacientes se diagnostican como enfermedad localizada susceptible de tratamiento quirúrgico», detalla.

Indica que los síntomas relacionados con el cáncer de páncreas son «generalmente vagos e inespecíficos» y, a menudo, pueden confundirse con otras enfermedades. «Cuando el tumor se localiza en la cabeza del páncreas suele obstruir la vía biliar, lo que provoca que la persona que lo padece adquiera un color amarillento (ictericia), presente orina de color oscuro (coluria) y heces blanquecinas (acolia)», añade.

Otros síntomas que pueden aparecer en los pacientes con cáncer de páncreas son: dolor abdominal que típicamente se irradia hacia la espalda o en cinturón; pérdida de apetito/peso sin causa aparente; saciedad precoz; digestiones pesadas y diarrea.

«En otras ocasiones, este cáncer puede diagnosticarse por complicaciones asociadas al propio tumor como pancreatitis aguda, trombosis o diabetes de reciente diagnóstico», agrega el experto del MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten.

Tratamientos Actuales: ¿Dónde Estamos Hoy?

Finalmente, el doctor Martín Valadés enfatiza que el tratamiento del cáncer de páncreas debe ser «multidisciplinario», donde participan especialistas en aparato digestivo, radiólogos, anatomopatólogos, cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterápicos y nutricionistas.

El tratamiento depende del estadio del tumor:

• Tumores localizados susceptibles de ser extirpados quirúrgicamente: La base del tratamiento es la cirugía, que suele complementarse con quimioterapia para disminuir el riesgo de recaída. Si el tumor está localizado pero la invasión de estructuras y órganos adyacentes (principalmente vasculares) impide la cirugía inicial, se administra primero quimioterapia (neoadyuvante) con la intención de reducir el tamaño tumoral antes de realizar la cirugía.
• Tumores localmente avanzados en los que no es posible la cirugía: Se tratan con quimioterapia (igual que la utilizada en pacientes con metástasis) y en ocasiones se complementa con radioterapia para lograr un control local del tumor.
• Tumores con metástasis en otros órganos (hígado, pulmón, ganglios, peritoneo): El tratamiento se basa en quimioterapia sistémica, a la que puede añadirse un tratamiento dirigido con inhibidores de PARP en aproximadamente un 5% de pacientes con mutaciones germinales en BRCA. Actualmente, se desarrollan fármacos dirigidos contra ciertas mutaciones de KRAS, presentes en más del 90% de los cánceres de páncreas.

El doctor destaca que, para los pacientes con cáncer de páncreas, es tan importante como el tratamiento oncológico propiamente dicho, el tratamiento de soporte para mejorar la calidad de vida de estos pacientes; basado en el tratamiento del dolor, soporte nutricional y manejo de complicaciones frecuentes como la trombosis.

La Resistencia del Cáncer de Páncreas a la Inmunoterapia

Por último, se aborda la resistencia del adenocarcinoma pancreático a la inmunoterapia, que radica en la compleja interacción entre el microambiente tumoral, fuertemente inmunosupresor, junto con mecanismos de escape antigénico y la alteración de la función de las células T.

«Esto dificulta la eficacia de los tratamientos de inmunoterapia actuales, y exige el desarrollo de nuevas estrategias dirigidas o en combinación con estos mecanismos, para mejorar la eficacia de la inmunoterapia. Estas estrategias se desarrollan actualmente, disponibles solo dentro de ensayos clínicos, basadas en el uso de vacunas y terapia celular, terapias dirigidas frente al microambiente estromal tumoral; así como en la combinación de inhibidores de puntos de control inmunológico con otros
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