Australia plantea la prohibición de redes sociales para menores de 16 años debido a riesgos online
Sídney/Bangkok (EFE).- Australia se convirtió en diciembre de 2022 en uno de los países con la legislación más punitiva y amplia contra el uso de redes sociales por parte de menores de 16 años, estableciendo un marco que incluye multas a las compañías tecnológicas. Apenas dos meses después de la implementación de la normativa, millones de cuentas han sido bloqueadas.
Desde la entrada en vigor de la ley australiana el 10 de diciembre, varios países han tomado pasos similares, incluyendo a Francia, el Reino Unido y, más recientemente, España. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, anunció que se prohibirá el acceso a redes para menores de 16 años y que los directivos de estas plataformas asumirán responsabilidades por las infracciones.
A continuación, algunas claves de la pionera normativa australiana.
¿Qué aplicaciones están afectadas?
El veto, hasta el momento, alcanza a las principales redes sociales: Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord, así como las plataformas de streaming Twitch y Kick. Esta lista podría seguir creciendo con el tiempo.
El Ejecutivo australiano ha mencionado que, hacia finales de 2025, podría considerar incluir a otras aplicaciones como LinkedIn y Lemon8 si observan un aumento considerable en su uso entre los jóvenes.
Mientras tanto, aplicaciones como WhatsApp o Messenger, que son exclusivamente de mensajería, quedan fuera de la prohibición, convirtiéndose en refugio para muchos adolescentes que buscan mantener el contacto con amigos y familiares.
Millones de cuentas bloqueadas
Esta medida afecta potencialmente a millones de menores australianos de entre 13 y 15 años, una franja donde el uso de redes sociales es muy elevado. Las autoridades han indicado que las principales compañías de redes sociales eliminaron el acceso a aproximadamente 4.700.000 cuentas identificadas como pertenecientes a menores de 16 años durante la primera mitad de diciembre, según los datos oficiales más recientes.
Por su parte, Snapchat informó que había bloqueado o inhabilitado más de 415.000 cuentas en Australia hasta finales de enero.
¿Cómo se aplica la prohibición a nivel técnico?
La normativa impone a las plataformas la obligación de tomar «medidas razonables» para verificar la edad de sus usuarios. Esto puede incluir sistemas de verificación basado en documentos de identificación, análisis automatizado de edad mediante inteligencia artificial, controles internos y el bloqueo de cuentas sospechosas.
Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y Threads, sostiene que ante posibles errores en la verificación de edades, los usuarios que pierdan el acceso por equivocación podrán recurrir a un «selfie» o un documento de identidad a través de una aplicación de verificación de terceros llamada Yoti.
Snapchat y otras redes anunciaron que reforzarán sus sistemas de verificación de edad, aunque reconocen que persisten fallos técnicos que podrían permitir eludir los controles existentes.
¿Qué ocurre si la ley no se cumple?
Las sanciones se aplican exclusivamente a las plataformas. Si no implementan mecanismos adecuados de verificación, las compañías tecnológicas pueden enfrentarse a multas de hasta 49.500.000 dólares australianos (32.000.000 dólares estadounidenses).
Hasta el momento, no ha habido noticias de multas contra empresas, mientras que las consecuencias para los menores se limitan al cierre o bloqueo de sus cuentas.
Según el presidente Sánchez, para evitar la impunidad, las empresas serán legalmente responsables de las infracciones cometidas en las plataformas digitales que gestionan.
¿Qué dicen las voces a favor y en contra en Australia?
El Gobierno australiano y sus partidarios argumentan que la medida protege la salud mental de los menores, reduciendo su exposición a contenidos perjudiciales, acoso, adicción digital, presión social y manipulación algorítmica.
En el debate también se presentó el testimonio de padres que han perdido a sus hijos por suicidio tras episodios de acoso en línea y quienes participaron en actos públicos respaldados por el Gobierno.
Sin embargo, los críticos advierten que la prohibición puede aislar a algunos adolescentes y cuestionan la eficacia de las verificaciones de edad, señalando que se podrían eludir las normativas mediante cuentas falsas o una conexión privada a través de redes VPN.
Un informe elaborado por ONU Juventud Australia, que se basó en conversaciones con unos 5.000 adolescentes, advirtió sobre posibles efectos contraproducentes para aquellos que utilizan las redes como un punto de conexión social que no encuentran en el entorno físico.
