Barritas energéticas o de cereales: no son la mejor elección, pueden ser poco saludables

Las barritas energéticas o de cereales se presentan como una alternativa rápida y “saludable” para saciar el hambre o complementar la dieta. Sin embargo, en la mayoría de los casos, representan una opción poco recomendable desde el punto de vista nutricional. A pesar de que su imagen está asociada al deporte y la alimentación equilibrada, la evidencia científica muestra que muchas de estas barritas contienen altos niveles de azúcar, grasas saturadas y aditivos, lo que las aleja de ser un alimento sano.

El principal problema radica en que se presentan como un snack “fitness” o “natural”, generando una falsa sensación de salud que puede favorecer su consumo habitual. Existen distintos tipos de barritas o snacks, siendo las más comunes las que son dulces a base de cereales, frutas, frutos secos o chocolates. Aunque estas barritas son cómodas y fáciles de conservar y transportar, no son un producto healthy, ni particularmente nutritivo, ni la mejor alternativa. Generalmente, contienen gran cantidad de azúcar y, sobre todo, aditivos e ingredientes propios de productos ultraprocesados.

De media, estas barritas aportan un 26 % de azúcar, lo que implica que aproximadamente una cuarta parte de cada barrita es azúcar; incluso se han encontrado barritas donde la mitad de su contenido es azúcar. Por lo tanto, es fundamental leer la lista de ingredientes y asegurarse de que el azúcar o los jarabes no ocupen las primeras posiciones. Curiosamente, las barritas de chocolate no son las más dulces, ya que muchas de ellas están edulcoradas. Los mayores niveles de azúcar se encuentran en las barritas de frutas y frutos secos.

### ¿Qué hay detrás de las famosas barritas «sanas»?

En algunos casos, la lista de ingredientes de las barritas de cereales incluye hasta siete aditivos. ¡Un auténtico “cóctel de es”! La cantidad de aditivos es a menudo innecesaria, ya que es posible encontrar barritas que no contengan aditivos, como aquellas compuestas únicamente de frutos secos o de la combinación de frutas y frutos secos.

La calidad de los aditivos también es una preocupación. Si bien hay aditivos cuyo uso es aceptable, se ha identificado la presencia de ciertos agentes de textura que se consideran «no recomendables». Al revisar la lista de ingredientes, es común encontrar sustancias que no se asocian a lo que suele haber en la cocina, tales como aromas, jarabes de fructosa o azúcar invertido. Todo esto revela que se trata de productos con un alto grado de transformación, es decir, ultraprocesados. Afortunadamente, también hay barritas con listas de ingredientes bastante cortas.

### Cuanto más sencillas, mejor

Vale la pena destacar que las barritas son pequeñas, por lo que la cantidad total de azúcar o grasas en una ingesta no puede ser muy elevada. Esto es, de hecho, lo que puede salvar a las barritas de cereales: su tamaño reducido implica que su ingesta se realiza en menor cantidad y su impacto nutricional es menor.

La recomendación es limitarse a una sola barrita, eligiendo preferentemente aquellas que son más simples, compuestas solo de frutos secos, y evitando las que contienen chocolate. Los nutricionistas aconsejan reservar estos productos para situaciones puntuales, como actividades deportivas intensas o emergencias alimentarias, y optar siempre por versiones sin azúcares añadidos ni aceites hidrogenados.

En definitiva, las barritas no son el sustituto ideal de un desayuno o una merienda equilibrada. Su consumo frecuente puede contribuir al aumento de peso, al descontrol glucémico y a una mala relación con la comida.
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